唐太宗问长孙无忌：太子监国能否稳住朝堂？无忌叩首：臣只知一事
他的手指紧紧抠住御座的龙首，声音低沉如自胸腔发出：“辅机，你只管告诉朕，他……到底行不行？”
西域来的胡商牵着满载香料与宝石的骆驼，高大的驼铃发出清脆悦耳的声响，与酒肆中传出的琵琶声遥相呼应。
他们的脸上，带着对这座黄金之城的惊叹与向往，他们的眼神里，是对天可汗治下繁华盛世的由衷敬畏。
大唐的子民，无论是身着绫罗的贵妇，还是手提菜篮的平民，脸上都洋溢着一种生于盛世的从容与自信。
它就像附着在雄狮掌心的一块牛皮癣，不致命，却日日夜夜带来隐秘的刺痛与无法言说的羞辱。
对于一个用胜利定义了自己一生的帝王来说，这种未竟的功业，这种无法抹去的瑕疵，是他绝对不能容忍的。
他要用自己手中的天子之剑，为这辉煌璀璨的贞观时代，刻下最后一个，也是最完美的一个句点。
这些慷慨激昂的话语，如同战鼓，一下一下地敲打在李世民的心坎上，让他那具日渐衰老的身躯里，沉寂多年的血液都仿佛重新沸腾了起来。
可是在大殿的另一侧，以中书令褚遂良为首的文臣集团，则是一片挥之不去的愁云惨雾。
“陛下龙体，已非复玄甲军冲锋陷阵之时，万里远征，鞍马劳顿，风餐露宿，实非社稷之福。”
“国库虽称丰盈，却也经不起连年大战，去岁征辽，耗费钱粮无数，至今尚未完全恢复，当以休养生息为国之根本。”
“再者，太子殿下虽仁孝聪慧，监国足以处理日常政务，可陛下御驾远在万里之外，京中若有变故，消息传递迟滞，万一……”
他们的话语，到这个最关键的“万一”之处，往往会像被一把无形的剪刀剪断，戛然而止。
那个“万一”后面所代表的无数种可怕可能，太过沉重，太过不祥，无人敢于真正说出口。
他穿着一身尺寸合体、却显得有些宽大的太子朝服，静静地站在属于他的那个位置上。
他的面容白皙，眉眼温润，气质谦和，像一块被精心打磨过、毫无棱角的上好暖玉。
那目光里，有期望，有审度，有鼓励，更有一丝他怎么也读不懂的、深藏的忧虑与失望。
只有他那双藏在宽大袖袍中的手，偶尔会不自觉地收紧，指节因为过度用力而微微泛白，暴露出他内心的不平静。
而在百官序列的最前端，那个一人之下、万人之上的位置上，司徒长孙无忌，则更是沉默得可怕。
这位帝国的元老，皇帝的布衣之交，文德皇后的亲兄长，凌烟阁功臣榜上排名第一的擎天柱石。
无论是李绩的豪言壮语，还是褚遂良的泣血苦谏，似乎都无法让他那张沟壑纵横、如同老树皮般的脸，产生一丝一毫的波动。
他不像是在参与朝政，更像是一个来自天界的冷漠看客，在俯瞰着一场早已知晓结局的戏剧。
一场远比辽东战场更加凶险的风暴，正在这片锦绣繁华的表象之下，悄然汇聚成型。
巡夜禁军的脚步声，和他们身上甲叶碰撞的清脆声响，在悠长的宫墙间回荡，更添了几分寂寥与肃杀。
巨大的殿堂之内，只剩下两道身影，在跳动的烛火下，被拉得忽长忽短，如同鬼魅。
浓郁的龙涎香，混合着古老木材与冰冷石料的气息，在空气中弥漫，其中还夹杂着一丝若有若无的紧张。
他换下了一身繁复沉重的龙袍，只穿着一件略显宽大的明黄色常服，显得像个寻常的富家翁。
他走下御阶，步履有些沉重，亲自提起桌上的银质茶壶，为长孙无忌面前那只青瓷茶杯续上了水。
滚烫的沸水冲入杯中，上好的蒙顶甘露茶叶在水中翻滚、舒展，氤氲而上的白色热气，瞬间模糊了长孙无忌那张看不出情绪的脸。
长孙无忌的身体微微动了一下，对着皇帝的方向欠了欠身，却没有去碰那杯散发着清香的热茶。
他踱了几个来回，最终停在巨大的雕花窗棂前，透过窗格，望着外面墨汁一般浓稠的夜色。
“朕这一生，南征北战，扫平突厥，降服吐谷浑，四夷宾服，万国来朝。唯独这高句丽，如鲠在喉。”
“此战，不仅仅是为了雪安市城下之耻，它关乎朕一生的功业是否圆满，更关乎我大唐的国威，能否在未来百年，依旧震慑宵小。”
果然，李世民转过身来，他眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是一种鹰隼般的锐利。
“朕的忧虑，不在辽东的冰天雪地，不在平壤的坚固城防，不在渊盖苏文的狡诈凶悍。”
“朝堂之上，人心浮动，派系林立。军方的骄兵悍将，文官的门生故旧，关陇的世家大族，盘根错节，牵一发而动全身。”
他一边说，一边缓步走近长孙无忌，巨大的身影将长孙无忌完全笼罩在阴影之中。
当这个充满父爱的乳名，从这位铁血帝王的口中吐出时，他的声音里罕见地带上了一丝无法掩饰的柔软与脆弱。
“稚奴的性情，你比谁都清楚。他仁厚，他孝顺，他甚至……有些过于善良了。”
“平日里，有朕在他的身后替他看着，有你们这些开国元老在旁边替他扶着，处理一些日常的奏报，批阅一些寻常的公文，自然是做得井井有条，滴水不漏。”
他打下了一片广阔的江山，却不确定自己的儿子，能否安稳地守住这份沉重得能压垮任何人的家业。
李世民也并未指望他立刻回答，他只是需要一个倾诉的对象，一个能真正听懂他所有恐惧的人。
他开始逐一剖析自己内心的忧虑，像一个经验丰富的外科医生，将帝国肌体上那些潜在的脓疮，一个一个地指出来。
“就说褚遂良，此人是当世的书法大家，学问品行，无可指摘。其性刚正不阿，视规矩法度如生命。朕用他，正是看中他这一点。”
“可他的耿直，也是一把最锋利的双刃剑。他不懂变通，不懂妥协，极易在无意中得罪一大批人。朕在，可以压住那些人，替他周旋。朕若不在，他这把最硬的骨头，很可能就会成为某些人手中，用来冲击太子权威的枪，或者成为第一个被野心家敲碎的祭品。”
“再说李绩，他是军方不可替代的柱石，用兵如神，老成持重。朕对他，有绝对的信任，相信他绝不会有不臣之心。”
“可信任归信任，事实归事实。他常年领兵在外，在军中威望太高，高到有时连朕都感到心惊。三军将士，只知有李绩，而不知有朝廷。朕在，他是大唐最稳固的北门屏障；朕若不在，他和他手中的几十万大军，就是悬在太子头顶的一柄最沉重的剑。他或许不想动，但会不会有人逼他动？会不会有形势逼他动？动与不动，全在他的一念之间。”
“你是国舅，是朕的肱股，是朕托付后事的不二人选。稚奴也视你如父，对你言听计从。”
“可正因如此，你的权势太重了。司徒之位，总领百官，你的一句话，比太子的手谕，在某些时候可能都更有分量。”
“你的一举一动，都会引来朝堂之上无数双眼睛的盯着。有人会依附你，有人会怕你，有人会恨你，更有人会想着……如何将你扳倒，然后取而代之。”
他的背影，在烛火的映照下，显得有些佝偻，不再是那个威震四海的天可汗，而只是一个为儿孙忧虑的普通老人。
“稚奴他宅心仁厚，凡事都喜欢讲规矩，讲律法，讲情面。可是，辅机啊，你我都知道，这世上最不讲规矩、最不讲情面的，就是权力之争！”
他用双手用力地撑着冰冷的龙椅扶手，身体微微前倾，像一头被无形牢笼困住的年迈猛兽。
“辅机，你跟了朕一辈子。从晋阳起兵，到玄武门喋血，再到这二十年的贞观盛世，你最懂朕的心，也最懂这朝堂之上的凶险。”
甘露殿内，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，一下，又一下，像是在为这令人窒息的沉默，敲打着节拍。
让这位习惯了掌控一切、习惯了臣子们在第一时间给出答案的帝王，感到了一丝陌生的、难以忍受的烦躁和不安。
他需要的是一个答案，一个肯定或者否定的答案，一个能让他彻底下定决心的策略，一把能够剖开眼前重重迷雾的快刀。
他只是极其缓慢地、极其郑重地，用双手整理了一下自己身上那件代表着司徒身份的紫色朝服。
长孙无忌的声音，从紧贴着地面的嘴唇中发出，听起来沉闷而遥远，仿佛来自另一个世界。
“关于太子殿下监国，能否稳住朝堂。此事，干系国本，牵动社稷，非同小可。”
他今夜屏退左右，放下身段，几乎是剖开了自己的心肺，想要的不是一团用来敷衍和稀泥的棉花。
他的不悦已经完全浮现在了脸上，嘴唇微张，一声压抑着怒火的呵斥，几乎就要脱口而出。
这一次，他的声音不再沉闷，却压得极低，是一种无比清晰、又无比沉重的耳语。
这简短的四个字，像一道黑色的闪电，瞬间划破了甘露殿内凝固得如同琥珀般的空气。
李世民所有即将爆发的怒火，所有准备好的斥责，都在这一刻，被硬生生地堵回了喉咙里。
皇帝的声音里，已经听不出任何情绪，只剩下这一个字，一个充满了绝对命令意味的字。
他终于抬起了那颗从进入大殿开始，就一直恭敬地低垂着的、代表着绝对服从与臣服的头颅。
他的目光，在离开地面之后，第一次，毫无避讳地、径直地、迎向了御座前皇帝的眼睛。
在那双因为年老而略显浑浊，却又因为洞悉一切而无比锐利的眸子里，往日那种深入骨髓的恭敬和畏惧，在这一刻，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种李世民从未在他脸上见过的，一种混杂着悲哀、冷酷、却又无比清醒的平静。
他的嘴唇微微翕动，每一个字，都说得极慢，极清晰，不带任何感情色彩，像是一柄冰冷的手术刀，一下，一下，精准地剖开李世民用二十年时间辛苦缝合起来的、内心最深处的伤疤......
